Теперь, когда помощь - запоздало - наконец стала поступать в город, подобные сцены потихоньку исчезают с экранов телевизоров. А я мысленно обращаюсь к роли СМИ. Ведь в предшествующие дни именно они столь наглядно показали всему миру разворачивающуюся трагедию, тем самым фактически заставив правительственных чиновников взять на себя ответственность за спасение людей. Сотням, а может быть, тысячам жителей Нового Орлеана удалось выжить благодаря свободной прессе, сила и независимость которой позволяют ей контролировать действия властей.
Не исключено, что судьба жителей Нового Орлеана могла бы сложиться не столь трагично, не будь наши политики и чиновники столь никчемными. Однако, вне всякого сомнения, ситуация была бы намного хуже, если бы мэр или губернатор имели возможность влиять на то, как события освещаются в прессе.
И здесь уместно вспомнить о моих собственных поездках по России. Например, я помню рассказы о "горячих" радиоактивных пятнах, которые, по словам нескольких редакторов российских газет, существуют в их городах. Один из них рассказывал, что у них радиоактивные материалы сваливали прямо в чистом поле. Местные власти, однако, не удосужились никого об этом предупредить.
Также у меня в памяти всплывают воспоминания о состоявшейся не так давно поездке в один крупный сибирский город. Он пострадал тогда от сильного наводнения. Конечно, этому бедствию по масштабам было далеко до "Катрины", но тем не менее и оно было серьезной проблемой. Примечательно, что за всю неделю, что я провел в этом городе, ни местное телевидение, ни газеты о наводнении ни одним словом не обмолвились.
Вспоминается и сцена из "Доктора Живаго" Бориса Пастернака. Вернувшийся с войны Живаго рассказывает местному большевику, что в Москве свирепствует тиф. Большевик резко его обрывает: "В нашем городе тифа нет".
А теперь пришло время извлечь из всех этих историй мораль.
Свобода прессы - это не просто интеллектуальная выдумка, свобода прессы - это сила, которая спасает жизнь людям и делает ее лучше. СМИ должны давать возможность людям получать достоверную и надежную информацию, на основании которой они могли бы делать свой выбор. Вот почему России необходима свободная пресса.
Уильям ДАНКЕРЛИ, американский эксперт в области медиабизнеса, основатель Фонда российских СМИ (Russian Media Fund)
Источник: "Известия"