До последнего времени казалось, что на рынке принтеров уже не может быть кардинальных изменений. Да, все последние десять лет ведущие мировые производители - Canon, HP, Lexmark, Epson - активно сражались друг с другом. В итоге принтеры подешевели, стали печатать быстрее и четче, снизилась стоимость отпечатка, но революцией это назвать никак нельзя. Однако в лабораториях компаний зрели настоящие инновации. Sony, Philips и Xerox инвестировали в создание электронной бумаги, a Epson разрабатывал принтер микросхем.
Электронная бумага (см. схему 1) была изобретена несколько десятилетий назад, но до коммерческого применения дошла только сейчас. В 2005 году американская Е Ink Corporation совместно с нидерландской Philips и японской Sony начали поставки дисплеев на базе электронной бумаги. Тогда же на рынке стали появляться и аналоги от конкурентов, a Sony выпустила на японском рынке готовое устройство LIBRIe, похожее на большой КПК и позволяющее загружать электронные книги. Большой популярности LIBRIe не снискало, но Sony не отступалась, и в прошлом году появился его последователь - Sony Reader. Впрочем, все эти компании производят электронную бумагу на специальных прецизионных линиях, что не позволяет сделать ее достаточно дешевой. Японская же Epson изобрела способ нанесения "электронных чернил" при помощи струйной технологии, которая ведет к существенному снижению стоимости производства.
Другая перспективная разработка Epson - печать микросхем при помощи пьезоэлектрической струйной технологии. Сейчас любые, даже самые простые чипы производятся в "чистых комнатах" методом фотолитографии - выращивания кремниевых транзисторов. Этот процесс недешев, особенно велики инвестиции в оборудование, которые могут достигать нескольких миллиардов долларов на одну современную фабрику. Epson предлагает оставить "чистым комнатам" изготовление лишь сложных микросхем, а простые, например чипы RFID или носители биометрических данных, печатать сразу на месте, при помощи струйного принтера нанося специальные органические полупроводники на керамическую подложку (см. схему 2). Вооружившись такой технологией, RFID-метки можно будет печатать прямо на упаковках, подобно штрихкодам, а биометрическую информацию "зашивать" в бланк прямо в паспортном столе, не отправляя эти данные в специальный центр изготовления паспортов.
О будущем инновационных технологий Epson и подходах компании к их выведению на рынок "Эксперт" беседует с генеральным менеджером по разработке перспективных продуктов Seiko Epson Corporation Сатоши Небаши.
- Господин Небаши, значительную долю доходов компании Epson приносит принтерный бизнес. Не боитесь ли вы конкуренции между вашими собственными продуктами? Ведь та же электронная бумага на первый взгляд - прямой конкурент принтеров.
- Они конкурируют лишь в частных случаях. Например, я лично печатаю все тексты, которые длиннее одного компьютерного экрана. Мне так легче воспринимать написанное. Я читаю этот текст и тут же выбрасываю распечатку в мусорное ведро. Естественно, если бы у меня была электронная бумага, я бы "напечатал" этот текст на ней и не стал бы переводить обычную целлюлозную бумагу. Но печать длинных e-mail не единственное применение принтеров. Многие делают на них цветные рисунки, графики, фотографии; любые документы, которые нужно кому-нибудь отдать.
Более того, электронная бумага, по нашему мнению, нужна не для того, чтобы переносить на нее изображение с дисплея компьютера. Ее основное призвание - быть заменой бумаге обычной. И если мы сможем производить электронную бумагу по приемлемой цене, люди станут использовать ее практически везде. В первую очередь вместо газет. Но если посмотреть с позиции контента, с точки зрения будущего, электронная бумага - это совсем не то же самое, что обычная. Она предоставляет совсем иные возможности: например, носить с собой всю свою библиотеку или подшивку New York Times за сто лет станет обычным делом. При этом люди вряд ли вовсе откажутся от чтения газет на обычной целлюлозной бумаге. Посмотрите, даже сейчас, когда появилось столько альтернативных путей получения оперативных новостей, начиная от телевидения и заканчивая онлайновыми лентами, тиражи традиционных газет что-то не сильно падают. Да, интернет-сайты работают намного оперативнее, но, если вы захотите достоверно узнать детали, все же пойдете и купите хорошую газету. Поэтому я и считаю, что для нового "железа", в данном случае электронной бумаги, нужен новый вид контента, новый формат его подачи. Резюмируя, могу сказать, что если вы выводите такой инновационный продукт, как электронная бумага, на рынок, то должны думать не только о самом устройстве, но и о новом контенте для него.
- Sony уже продает собственное устройство на базе электронной бумаги - Reader. Это та же самая технология, что и у вас?
- Да, технология та же.
- А почему же Epson не торопится с выводом на рынок своего устройства?
- Дело в том, что Sony идет другим путем. Значительную часть бизнеса компании составляет производство контента. В ее состав входит кино- и звукозаписывающая студия. И, насколько я могу судить, выпуск Reader для Sony - попытка создать новое направление бизнеса.
Скорее всего, сам по себе Reader как устройство не принесет корпорации много прибыли. Но если Sony станет продавать для него книги, подписку на газеты и журналы или комиксы, это может стать мощнейшим источником дохода. Похожую модель уже успешно эксплуатирует Apple со своим плеером iPod, привязанным к магазину iTunes.
Мы в Epson не стремимся играть на рынке контента. Нам интереснее производить и совершенствовать "железо", а контентом - а также неблагодарной задачей его защиты от нелегального копирования - пусть займется кто-нибудь другой. Основное различие - в бизнес-модели. Но, конечно же, с провайдерами контента мы будем строить самые тесные партнерские отношения.
- Означает ли это, что Epson не собирается производить готовые устройства на базе электронной бумаги, а будет лишь продавать другим производителям экраны для них?
- Нет, мы, безусловно, заинтересованы в создании и выведении на рынок собственного устройства под нашим брендом, в котором будет применяться наша технология электронной бумаги.
- А почему тогда Epson, в отличие от той же Sony, до сих пор этого не сделала? Согласно планам ваши устройства выйдут на рынок только через два с половиной - три года.
- Не думаю, что Sony на данный момент до конца представляет себе рыночную судьбу своего продукта. Мы пока считаем, что рынок не вполне готов принять устройства на базе электронной бумаги. Я уже затрагивал эту тему: если просто выбросить их на прилавки прямо сейчас, их мало кто купит. Посудите сами: очевидно, что основное применение электронной бумаги на массовом рынке - в устройствах для чтения текста. Причем эти устройства будут в значительной мере специализированными. Ведь в силу технических особенностей на таком экране нельзя смотреть видео, фотографии, да и обычную веб-страничку лучше смотреть на привычном цветном ЖК-дисплее. И в случае с электронной бумагой мы уже не можем только выбросить на рынок устройство, а заботу о том, какую, собственно, информацию получать с его помощью, возложить на клиента. Такой трюк прошел с ноутбуками, с КПК, со смартфонами. Вы покупали их и дальше сами решали, с какой информацией работать: бродить по интернету, слушать музыку, смотреть видео, писать статьи, комментировать записи в Livejournal или делать что-то еще. А с помощью электронной бумаги пока можно лишь читать тексты. И поэтому мы, продавцы, просто обязаны предоставить клиентам помимо самого устройства еще и инфраструктуру поиска, загрузки, а для произведений, охраняемых копирайтом, - еще и оплаты, и защиты текстов. Без всего этого устройства на базе электронной бумаги останутся лишь игрушкой для немногочисленных техноманьяков. Но мы ведь хотим сделать наш продукт массовым!
- Можно ли сделать электронную бумагу, способную формировать цветное изображение?
- Многие об этом спрашивают. И я согласен, возможность цветного изображения значительно расширит сферу применения электронной бумаги: образно говоря, это добавит иллюстрации на книжные страницы. Однако пока мы не научились этого делать, временные ресурсы у нас ограниченны. Но мы, безусловно, работаем над этой задачей, она у нас в числе приоритетных.
- Еще одна интересная технология, разрабатываемая вашей компанией, - изготовление микросхем методом печати токопроводящими чернилами на керамической подложке. Как вам видится будущее этого подхода? Станет ли он доминирующим или это все же нишевое решение?
- Технологии, связанные со струйной печатью, будут развиваться все быстрее. Кстати, мы предлагаем печатать не только микросхемы. Например, нам видится перспективным использование этого метода при изготовлении цветных светофильтров для проекторов и ЖК-экранов. Это позволит, в частности, существенно удешевить производство дисплеев. И я считаю, что пьезоэлектрическая струйная технология способна еще на очень многое.
- А кому, по вашему мнению, в первую очередь пригодится технология струйной печати микросхем?
- Первое, что я хочу сказать в ответ на этот вопрос: мало кто заинтересован в резких изменениях технологии. Кроме струйной печати микросхем, предлагаемой нами, существуют и другие изобретения, например чипы на базе органических материалов или углеродных нанотрубок. Эти методы могут быть гораздо лучше и дешевле доминирующей сейчас кремниевой технологии, но их широкое и, главное, быстрое распространение сдерживается тем, что в существующую технологию по всему миру вложены десятки и сотни миллиардов долларов, построены дорогостоящие производственные линии, тысячи ученых работают над ее совершенствованием. Да и преимущества многих новых технологий в плане издержек еще совсем не очевидны, они проявятся только при массовом производстве, а его пока нет. Поэтому, конечно, с нашей стороны было бы наивным рассчитывать на то, что все вдруг бросят кремниевую технологию и перейдут на какую-то принципиально иную.
При этом с нашей точки зрения очень важно, чтобы технологии не развивались в отрыве друг от друга. Например, печать микросхем существенно выигрывает от использования органических материалов.
- Давайте представим небольшую компанию, занимающуюся разработкой относительно несложных чипов для каких-нибудь контроллеров. Сможет ли она не заказывать производство своих чипов на стороне, как это делается сейчас, а самостоятельно печатать их?
- Конечно же, сможет! Отличная идея! Именно поэтому мы верим, что наша струйная технология позволит существенно изменить существующие представления о полупроводниковом производстве. В частности, очень существенно снизить стоимость производства. В первую очередь это касается недорогих и несложных чипов, которые можно будет "печатать" прямо на месте, а не заказывать на другом конце земного шара. Более того, я считаю, что именно в этом одна из сторон будущего полупроводникового рынка. Не возить микросхемы за тысячи километров, а производить их максимально близко к месту потребления. Однако, повторюсь, пока это возможно лишь для относительно несложных чипов. Процессоры Intel еще долго придется возить издалека.
- Кстати, а когда ваша струйная технология печати микросхем станет коммерческим продуктом?
- Это хороший вопрос даже для меня самого. Десять лет или больше...
- ...и никак не меньше?
- Вряд ли. Как мы уже говорили, производительность чипов, сделанных по струйной технологии, ограниченна. И нам еще надо поработать над смягчением этих ограничений. Но все же некоторые приложения можно наметить уже сегодня. И электронная бумага - одно из них.
- А в чем заключаются ограничения, которые вы упомянули?
- Во-первых, не слишком "тонкие" технологические нормы и большое время срабатывания затвора транзисторов. Тут мы не можем тягаться с привычной кремниевой технологией. Правда, нас больше сдерживает даже не сколько струйная технология как таковая, сколько используемые в качестве "чернил" органические соединения. Но, например, для электронной бумаги этой производительности вполне достаточно. Замечу, что и кремниевые транзисторы не всегда были столь совершенными, как сегодня. Несколько десятилетий назад они были столь же медлительны, как нынешние "печатные" чипы. Потому мы не теряем оптимизма и верим, что мы или наши коллеги сможем улучшить параметры органических транзисторов. Но я бы пока не называл конкретных сроков.
- Каковы основные направления инновационного развития компании Epson?
- В первую очередь все, что связано с изображениями. Новые технологии печати, производства дисплеев и проекторов. Главная наша задача - неуклонно повышать качество изображения.
- По какому принципу Epson формирует свою линейку продуктов? Ведь кроме упомянутых вами устройств для вывода изображения ваша компания выпускает ноутбуки, портативные фотобанки, даже фотоаппараты.
- Сейчас все говорят, что цифровые технологии становятся вездесущими, очень глубоко проникают в нашу жизнь. И, разумеется, мы с Epson развиваем свои мысли в этом же направлении.
Сейчас, например, чтобы напечатать что-нибудь, нам в большинстве случаев необходим компьютер. Но ведь, если задуматься, это не очень-то технологично! Вот у меня есть телефон с камерой и принтер. Почему же я должен сначала переносить снимок на компьютер, а только с него выводить его на печать? Не проще ли напечатать фотографию с телефона напрямую? Именно по этой причине все больше принтеров оснащается Bluetooth или Wi-Fi. Это позволяет им "общаться" с фотоаппаратами, телефонами и другими устройствами без посредничества компьютера.
Еще одна проблема современных гаджетов (в том числе работающих с изображениями), существенно ограничивающая удобство и возможности их использования, - малое время работы от батарей. И мы вынуждены вести изыскания в этом направлении. Таким образом, самое главное в развитии нашей продуктовой линейки - стремление к созданию устройств с минимальным потреблением энергии для получения изображений в любом время, в любом месте и на самых разнообразных носителях. Ведь наши покупатели хотят видеть свои фотографии всегда и везде!
***
Что такое Seiko Epson Corporation
Российскому покупателю Epson известна в первую очередь как производитель принтеров. Действительно, вместе с американской HP эта компания доминирует на отечественном рынке принтеров и сканеров. Но интересы Epson гораздо шире. Сегодня Epson кроме принтеров выпускает сканеры, многофункциональные устройства (гибрид принтера и сканера), мультимедийные проекторы, а также ЖК-дисплеи и ряд других электронных компонентов, применяемых в продукции других компаний. Компания строит свою стратегию на завоевании господства в трех стихиях: изображение на бумаге, изображение на экране и изображение, формируемое проектором. Выручка Seiko Epson Corporation по итогам 2006 финансового года составила 13,2 млрд долларов, убытки - 151 млн, численность сотрудников - 98 тысяч человек. i
***
СХЕМА 1. ЭЛЕКТРОННАЯ БУМАГА
Электронная бумага представляет собой подложку, на которую нанесено покрытие из мелких шарообразных капсул. Внутри их находится взвесь черных и белых частиц, несущих противоположные заряды. Сверху лист прикрыт прозрачной матрицей электродов, такая же спрятана в подложке. Изображение на электронной бумаге формируется так. Между электродами покрытия и подложки создается электрическое поле, черные и белые частицы в капсулах, соответственно, "всплывают" или "тонут", и на дисплее формируется текст или черно-белая картинка. С виду такой дисплей практически неотличим от мелованной бумаги, контрастность и четкость соответствуют обычному печатному тексту. Важно, что электронная бумага потребляет энергию только при смене изображения: на его поддержание она не нужна.
***
СХЕМА 2. ПРИНТЕР ДЛЯ ЧИПОВ
RFID или носители биометрических данных скоро можно будет печатать при помощи струйного принтера, нанося специальные органические полупроводники на керамическую подложку. Чтобы напечатать микросхему или печатную плату, в струйный принтер заряжается картридж, вместо чернил в нем находится раствор органических полупроводников, которым и "печатаются" транзисторы и проводники между ними. Разрешение струйного принтера на порядки уступает возможностям традиционного кремниевого техпроцесса, тем не менее этот способ подходит для оперативного изготовления простых чипов.
Источник: Эксперт, 24.04.2007